中国传统寿衣的核心设计，几乎完整保留了明代日常服饰的核心特征。这一特殊的文化现象背后，流传着两种广为认可的说法：一种是明末吴三桂降清时，向清廷提出“生从清、死从明”的请求，让离世后仍可身着传统汉服入殓；另一种则是民间百姓以这种方式，隐晦表达对剃发易服政策的文化坚守，让汉家服饰的血脉在丧葬习俗中得以延续。

清代之后，满汉文化不断融合，寿衣的细节也随之发生变化。传统寿衣开始大量融入满族服饰的装饰元素，最典型的就是“五蝠捧寿”的经典纹样，颜色上形成了男款多用杏黄、女款多用青蓝古铜的配色惯例，还衍生出“铺黄盖白”的被褥习俗，取“铺金盖银”的吉祥意头。这一时期的寿衣也形成了固定的形制讲究：不用纽扣全部改用布带，暗喻“带子后继有人”，长袖遮手不露指尖，避免出现“衣不蔽体”的民间忌讳。

进入当代社会，寿衣的形态走向了更多元的方向。除了保留传统刺绣纹样的款式之外，越来越多家属选择逝者生前最喜爱的日常正装作为寿衣，西式的简约丧葬服饰也逐渐进入大众视野。这种变化并非对传统的背离，而是当代人对“尊重逝者生前意愿”这一内核的全新诠释，让寿衣从固定的传统范式，变成了更贴合逝者人生特质的最后一份体面。